BALKANS TRAIN JOURNEYS PART 1

The Balkans peninsula is, according to some definitions, what lies south of the rivers Sava and Danube from the city of Belgrade. This definition, however, then would rule out part of northern Serbia, known as Vojvodina, a good part of Croatia, Romania and, of course, Slovenia. Historically, all these countries/regions were usually considered to be part of the Balkan countries, as Slovenia, too, was once part of Yugoslavia. It is their recent independence that has allowed for the Slovenes to re-proclaim

their desire to be considered Central European. Lastly, much of Greece also resides upon the Balkan Peninsula; however, the Greeks, like the Slovenes and northern Croats, also distance themselves from the Balkans, and, as its major travel destinations (apart from Athens) lie upon its islands, it is almost exclusively considered as a part of Southern Europe.

Khazanah tersembunyi sejak beberapa abad bagi negara-negara tersebut akhirnya terungkai jua.  Sebelumnya mereka dianggap negara asing yang jauh daripada pengaruh morden dimana sejak berabad dijajah dan ditakluki dan diletakan dibawah pengaruh USSR.

Kini semuanya berlalu dan mereka membenarkan dunia bebas bergerak kesana kemari di negara-negara mereka. Keujudan beberapa negara baru pecahan daripada kejatuhan Republik Yogoslavia akibat perang Balkans 1992-1995 seperti Mecodonia, Crotia, Serbia dan Bosnia Hezagovina.

Kini negara-negara tersebut sudah tidak asing lagi bagi pelancung-pelancung asing. 1M mula dikenali di Balkans ketika dan selepas tamat perang Balkan.  Banyak sumbangan telah diberikan dalam bentuk kemanusian dan ketenteraan. Sebuah Masjid berkubah biru didirikan khas di Bosnia sebagai

sumbangan ikhlas kerajaan dan raayat 1M kepada saudara-saudara Islam Bosnia tersergam indah di Sarajevo. Banyak kenangan manis diceritakan oleh warga-warga tua tentang 1M 20 tahun lalu. Tahniah DrM dan syabbas ATM yang memainkan peranan penting demi keamanan dunia dan Islam sejagat.

Menyusuri kisah ini, ZBA akan huraikan secara terperinci dalam "The grave yard of Sarajevo".
Bermula dari Kuala Lumpur, penerbangan menuju Doha, Qatar (7J). Dari Doha menuju Istanbul, Turkey (4j) dan hari yang sama dari Istanbul menuju Athens (1J).  satu perjalanan yang panjang dan membosankan kerana laluan ini adalah laluan routine bagi ZBA sebelumnya. Episod Balkan train journey bermula dari Athens ke Thessolaniki.
Ramai daripada 1M telah mengunjungi negara-negara Balkan dan mengenalinya.  Ada yang bergelar sebagai pelancung dan ada yang bergelar sebagai pengembara. Dua cara yang ketara berbedza. Melancung biasanya mengambil masa yang pendek dan menggunakan pengangkutan udara.  Mereka membayar lebih demi keselesaan.  Mendengar burung kakak tua berbicara tetapi kurang ilmu yang dibawa pulang.  Datang dengan stail yang bergaya dan pulang dengan kemegahan bershopping sakan.  Tidak salah kerana mereka bersedia membayar dari hasil keringat yang sedia ada.  
Ini pula yang bergelar "Pengembara".  Kata setengah orang "Kaki sengkek". Tidur di Masjid dan dijalanan.  Dalam erti kata lain tidak berduit.  Tetapi kalangan ini lebih baik daripada "Kaki-kaki balik kampung".  
Setidak tidaknya walaupun dalam keadaan sukar mereka masih mahu mengembara untuk melihat yang tersurat dan tersirat.  Kalangan ini bisanya tidak berkukuk dibawah tempurung malah tidak terkurung dibawahnya. 

Pelancung dan Pengembara.  Dua istilah yang berbedza tetapi dengan maksud yang sama.  Ingin melihat dunia dari sudut dan pandangan yang sama.  Satu dari sudut "Sterio type" dengan sekadar mendengar dan satu lagi dengan cara "Mengkaji dan menyelidik". Sebenarnya pengembara lebih mengenali dunia jika dibandingkan dengan pelancung.   

FASA 1. Balkans Train Journey bermula daripada Athens menuju Thessaloniki. Hujan rengai rengai mengiringi ZBA daripada Athens House GH ke Metro Station dan seterusnya 5 minit kemudian ke Larissa Station.  Larissa Station merupakan station perhubungan metro dan keretapi di Athens. Keretapi bertolak  07.18 am tepat pada waktunya.  Tambang ialah RM 161.00 atau bersamaan 35 EUR. Tiket boleh dibeli dalam talian bagi memudahkan perjalanan berikutnya. Perjalanan dijangka mengambil masa 5j30m.

Keadaan dalam keretapi Greece tidaklah seselesa yang disangka jika dibandingkan dengan Europe Trains yang lain.Walau bagaimanapun selesa dengan kos yang dibayar. Keretapi menyusur pergi meninggalkan Larissa

Station dan ZBA mengambil kedudukan yang selisa bagi mencari objek dan pemandangan terbaik untuk dirakam dan dikongsi bersama dengan pembaca. Dua jam pertama, sebagaimana biasa kita akan lihat kehidupan masyarakat setempat. Makin jauh makin berubah dan akhirnya kawasan pemandangan sinonim ialah kawasan pertanian, perladangan dan ternakan.  Tidak dinafikan bahawa Greece juga merupakan negara pertanian

kerana negara mereka mempunyai tanah pamah yang luas

dibahagian selatan tetapi tidak dibahagian utara. Bahagian utara boleh dikatakan kawasan bergunung ganang sehingga satu jam lagi perjalanan ke Thessolaniki kita dapati semula kawasan pertanian yang luas.

Ramai pengembara menggambarkan perjalanan daripada Athens ke Thessonaliki sebagai "Scenic Trains Journey",  tetapi bagi ZBA hanya 1/3 sahaja kebenaran tersebut.  Itu pun selepas 3j perjalanan

daripada Athens dimana keretapi akan melalui kawasan pergunungan. Pemandangan daripada atas kearah lembah pertanian dibawah sememangnya cantik. Ketika itu keretapi akan membuat satu bulatan pusingan menyusuri lereng pergunungan tinggi dan curam. Selebihnya keretapi akan melalui kawasan pertanian sehinggalah keretapi sampai ke destinasi Thessolaniki jam 1300 pm.

Athens to Thessolaniki Scenic Train Journey

FASA 2. Thessolaniki ke Sofia. Sesampai ZBA di Thessolaniki, kami masih mempunyai masa untuk merayap di bandar kedua terbesar Greece ini. Bandaraya ini terletak ditepi laut yang cantik dan seiras pandangan

sama dengan kedudukan bandaraya Alexandariah di Egypt. Merupakan bandar laluan darat utama daripada negara-negara Balkans yang lain untuk ke Turkey dan sebaliknya. Kepada pengkaji sejarah Kerajaan Othmaniah, Thessanoliki masih tersimpan khazanah keagungan mereka sehingga kehari ini.  Bandarnya tersusun cantik , kemas serta bersih dan landmark bandar ini ialah "White Tower of Thessaloniki". 

 Thessaloniki dan khazanah peninggalan keagungan Kerajaan Othmaniah Turkey.

Keesokan harinya   diawal  pagi  ZBA   telah   berada  di station

keretapi Thessaloliki. Keretapi  bertolak seawal jam 06.55am dan dijangka sampai ke destinasi jam 1400pm. Perjalanan 7j dan kos yang dikenakan ialah RM 81.00 bersamaan EUR 18. Sebagai makluman tiket bagi perjalanan ini hanya dijual sebelum keretapi bertolak dihari yang sama. Hanya satu perjalanan sahaja bagi setiap hari.  

Add caption

Keretapi ini sebenarnya adalah "Koc tumpangan" kepada sebuah keretapi yang menghala kejurusan yang sama sehingga kesempadan Greece dan Bulgaria.  Selepas itu 2 gerabak koc tumpangan ini akan ditarik oleh lokomotif Bulgaria sehinggalah Sofia dan ulang alik.

Stesyen keretapi terahir dimana "Koc Tumpangan" diceraikan dan disambong dengan lokomotif Bulgaria.

Perjalanan pagi ini masih didalam   Greece sehinggalah kesebuah bandar sempadan setelah 4j bertolak daripada Thessaloniki.  Keretapi bertukar lokomoti dibandar diatas. Koc tumpangan ditarik oleh Lokomotif

Bulgaria dan bertolak menuju dan melintasi sempadan yang jaraknya 12km. Setelah memasuki Bulgaria train akan berhenti disebuah perhentian kecil selama 1j untuk tujuan pemeriksaan Imigresen.

Para penumpang tidak dibenarkan turun dan dikehendaki berada ditempat duduk masing-masing. Pihak Imigresen akan mengutip semua passport untuk tujuan stamping dan mengembalikan semula

selepas 30m.  Satu proses yang mudah dan dilihat sebagai efishen.  Tiada pemeriksaan kastam dilakukan kepada penumpang keretapi.
FASA 3.  Sememangkan terdapat perubahan ketara apabila kita memasuki

sebuah negara kesebuah negara yang lain. Paling nyata ialah "tulisan" yang terpampang dimana-mana. Inilah yang dikatakan "Lain padang lain belalang".  Ini tidak terkecuali bagi negara Bulgaria yang dilihat sebagai pesat membangun. 

Keretapi bertolak mengikut jadual.  Lanskap pada asasnya tidak banyak berubah ketika ini. Begitu juga rumah-rumah penduduk tempat antara kedua negara, Bulgaria dan Greece. Landasan keretapi sejajar

dengan jalanraya yang juga mengalir sebuah sungai yang cantik bersebelahan. Penempatan penduduk kebanyakannya berada dilereng-lereng bukit dan dilembah-lembah sungai dimana aktiviti pertanian dijalankan.  Mereka juga dilihat mengusakan ternakan seperti bebiri, kambing, lembu dan lain-lain.

Tidak dinafikan sepanjang perjalanan ZBA pagi ini, keretapi melalui kawsan berbukit-bukit dengan pemandangan cantik yang sukar dilupakan.  Dari sempadan keretapi mengambil masa lebih kurang 3j kedestinasi tujuan, Sofia.  ZBA sampai di Sofia tepat mengikut jadual jam 2pm.  Cuaca masih sejuk tetapi sinar matahari memancar terang.  

ZBA memperlengkapkan carta perjalanan untuk hari berikutnya. Menukar sedikit matawang Bulgaria sungguhpun pada asasnya mereka menerima Euro sebagai pertukaran yang mudah.  Menempah tiket perjalanan keretapi berikutnya dari Sofia untuk ke Bucharest. 

Sofia Train Central Station

Sofia sebuah bandar yang cantik. Khususnya melihat kepada senibina bangunan-bangunan lama yang masih kekal sehingga kehari ini. Antara yang menjadi tarikan ZBA ialah Bangunan Parlimen, Masjid dan Walking District . Walau bagaimana pun satu artikal khusus mengenainya akan diceritakan kemudian.  ZBA menghabiskan masa 3H/2M untuk menerokai bandar ini.

FASA 4. Perjalanan daripada Sofia ke Bucharest agak jauh dan kemungkinan memakan masa 12j dengan keretapi. Sebagaimana biasa "International Train" dalah merupakan "Koc umpangan" kepada perjalanan kedestinasi yang sama kesempadan. Tiket perjalanan berharga   RM 126.00 (EUR 29) sehala. Keretapi dijangka memulakan perjalanan seawal pagi jam 08.00am dan ZBA sampai ke destinasi jam 18.30pm. 1j lewat daripada yang dijadualkan.  Sebagai makluman  semua  keretapi  koc   tumpangan 

tidak melebihi      dua   gerabak dan tidak     ramai pelancung asing serta penduduk tempatan yang menggunakan perkhidmatan ini. Ini memberi peluang kepada kami berada didalam compartment yang sama, selesa sepanjang perjalanan. Pagi ini cuca agak dingin dan kami telah berada di Sofia Central Station untuk  destinasi  berikutnya 

Bucharest.  Keretapi perlahan-lahan meninggalkan Sofia yang pada pandangan ZBA sebuah bandar lama yang agak kurang terurus dan kotor dikawasan luar perbandaran. Bangunan-bangunan lama ditinggalkan kosong menjadikan jelik kepada sesiapa yang memandang.

Sama juga sebagaimana perjalanan sebelumnya, perjalanan dibumi Balkans yang tidak banyak perubahan muka buminya diantara sebuah negara dengan yang lain. Begitu juga dengan kehidupan masyarakat tempatan.

Sungguhpun pada awalnya keretapi melalui kawasan pergunungan dan berbukit tetapi lama kelamaan berahir dikawasan lembah dan tanah pamah yang subur.  Ladang-ladang mulai menghijau dengan tanaman yang mulai muncul dan ternakan berkeliaran disana sini.

Musim sejuk dilihat telah sampai kepenghujung. Pokok-pokok mula mengeluarkan bunga pelbagai warna menjadikan lanskap berubah secara total.  
Seharian perjalanan dengan keretapi dan ZBA sampai di Bucharest 1j30m lewat daripada perjalanan asal.  Perjalanan berikutnya ialah daripada Bucharest menuju Budapest yang diceritakan dalam Balkans Train Journeys Part 11.

GREECE, BULGARIA & ROMANIA